我们日常生活所用自来水中大多含有钙、镁离子等，自来水在加热的过程中，钙、镁离子与水中的氢氧根、碳酸氢根结合形成稳定的碳酸钙和氢氧化镁等白色物质，不溶于水，粘附在水壶内壁或漂浮于水面，这就是大家肉眼所见的“白色漂浮物”俗称“水垢”。有“水垢”不等于有水质问题，自来水中钙、镁离子的含量有明确的限制，也就是总硬度的标准，根据《生活饮用水卫生标准》规定：生活饮用水的总硬度(以碳酸钙计)不得超过450mg/L。只要硬度不超过此限值都是合格的自来水。在正常情况下，这些碳酸钙和碳酸镁等组成的水垢对人体基本无害。